毫無疑問，那不是他的真名，就如他所知道的我的名字也并非真名，“您是第一次來布庫雷什蒂么？”
“不說是布庫雷什蒂，還是第一次踏上貴國的土地啊。”
跟著帶我向交通站旁邊的停車場走去的男人，我忍不住望了一眼建筑的最頂端那面正緊握著寶劍與權杖的翱翔雄鷹旗——
那是羅契亞王國自古以來的象征。
“壓抑么？”
為我打開了黑色轎車的車門，他向我做出“請”的手勢，“不必遮掩，王國獨立后便是這樣。”
夾在烏薩斯、卡西米爾、萊塔尼亞和阿塔圖爾克四大國之間的羅契亞不過是個彈丸小國，十數年前在烏薩斯的支持下擊敗了曾經的宗主阿塔圖爾克帝國開戰，贏得了獨立自主的地位。
然而得勝之后的王國迅速墮落，沉溺于獨立戰爭勝利果實的甘甜中；
同時貴族議會為了選出新王國的君主也爭得頭破血流，最后來自萊塔尼亞的貴族卡爾.馮.西格瑪林根一世當選。
由于缺乏政治根基與國民認同，西格瑪林根王室不得不靠少量忠于王室的內衛部隊來維持統治。
一時間本就生活不富裕的國民人人自危，也便不難理解即便是作為首都的布庫雷什蒂城也彌漫著如此壓抑的氣氛了。
“這里承擔了太多不該承擔的東西。”
在前排扣緊了安全帶后，我看向了窗外，稍顯灰暗的景色與來去匆匆的民眾伴隨著車輛的行駛慢慢后退。
毫無疑問，此時正坐在駕駛座上的普烈贊是內衛部隊麾下的調查員；
而他之所以與我扯上關系，則是因為羅國境內近來數月間在首都連續出現的連環殺人案，案發現場死者幾乎找不出明顯的傷口，只有脖頸處有著幾處齒痕，同時全身的血液基本被吸干。
恐怖的死狀在媒體添油加醋的報道下變得更加駭人，民眾更是重新傳起了數個世紀之前就有的可怕的血魔傳說——
他們在黑夜中穿行，以他人的血液為食，殺人如麻，無惡不作。
而民間有傳言說，古羅契亞王國的統治家族，布雷比斯塔家族的亡靈因為無法容忍新王國的建立，便化為了血魔對這些庸庸碌碌的罪惡國民展開了報復，因此這一系列謀殺被民眾稱為“血魔事件”。
如此恐慌已經不是怠惰無能的警方可以處理的了，西格瑪林根王室在出動內衛部隊的同時也在暗網上用高價尋找能提供協助的調查員，而不菲的報酬則吸引了我的目光。
最終的結果是，我成為了這龐大調查網絡蜘蛛絲盡頭的一員。
轉過紅綠燈，轎車在有些凹凸不平的公路上伴隨著川流不息的車輛行進著，穿過一棟棟平整的房屋。
“那么，我們應該怎么做呢？”
“聽我講，親愛的先生。”
普烈贊稍稍戲謔地回答道，“因為最近的血腥事件，現在整座城市都人人自危。
換句話說，這次行動只得靠你自個兒咯。”
“為什么，明明這是你們的國家……”
“這可容不得你拒絕，異鄉人。”
他突然摘下了和藹的面具，厲聲說道，“因為我等的性命比你們這些奴仆的性命值錢得多。”
“你們……”
突然間，幾乎毫無來由，咬牙切齒的我只覺得頭痛異常。
就像是被誰施加了心理暗示似的，我的思維近乎強硬地逼迫著我接受他這一套歪曲的說辭，大腦中最脆弱的神經像是萬針攢刺般劇痛起來，讓本安逸地坐在車前座的我劇烈地呼吸起來——
那是來自萊塔尼亞、能施加接近心靈控制般效果的詭異源石法術。
最終，沒有能力反抗的我屈服了。
“是……先生。”
“任務很簡單。所有的調查員憑借證件均可在我國多數公共場所自由通行，因此你必須在不引起恐慌的前提下盡快查出那幾起恐怖的殺人案與民間瘋傳的血魔事件的真相。若是成功，你將獲得巨額的報酬，若是失敗……”
車輛在一處紅燈前停下，身側的普烈贊輕蔑地笑了笑，將刀鋒般的視線凝向了我。
“自然有人來處理你。你應該明白，我等不需要毫無價值的棄子。”
“……是，我必將完成任務。”
夜晚的布庫雷什蒂大學圖書館燈火通明。
布庫雷什蒂大學的創建者是羅契亞王國歷史上有名的斯特凡一世。
這位出身布雷比斯塔家族的國王年少繼位，先后擊敗阿塔圖爾克、烏薩斯與萊塔尼亞三國的侵略軍，將羅國的疆土擴展到了歷史上的最大版圖，同時他鞏固君權、大興文教、發展農耕、鼓勵工商，規劃了首都布庫雷什蒂在成為移動城市前的建設發展，是這個國家歷史上唯一被稱為“大帝”的統治者。
盡管英雄的往事早已被歷史的長河滌蕩殆盡，然而這位英雄依舊在方方面面影響著這個國家的人民，而羅國的民眾也篤信，這位天降偉人必然會在危難時從地下回歸，為他所有的子民帶來生命和希望。
“布雷比斯塔家族是薩卡茲，來自卡茲戴爾，后率部眾遷至如今的羅契亞……”
不過這一切的歷史對我這個異鄉人來說都顯得異常虛無縹緲。
休息了一日，對這趟近乎刁難的任務感到束手無措的我決定先利用自己的通行證來到這所大學的圖書館，查閱這個國家與血魔有關的歷史與相關記載。
但是浩如煙海般的書籍和枯燥無味的資料讓已經奮戰了大半天的我已經哈欠連連，只能暗自感慨自己已經沒有昔日學生時代時那樣熬夜到凌晨四點的精力了。
“唔，呼……”
不知不覺中，我的眼皮已經不聽控制地合上了。
身體上和精神上的疲倦讓我緩緩垂下了頭，就這么趴在了眼前堆滿各種書本和筆記的書桌上，沉沉地陷入了睡眠。
那是，夢境。
古老的羅契亞王國，屹立不倒的首都布庫雷什蒂城內，王宮之中。
房間的中央，鋪著地毯的石頭城堡里，是兩個都頂著一堆黑角，面容相似的薩卡茲男孩。
稍微大一些的孩子穿著一身樸素的粗布衣服，面容有著與他這個年齡不符的成熟，正襟危坐地在木椅上讀著一本紙張發黃的厚書；
而看上去小了那么一點的孩子華貴的衣服上沾滿了泥土，不知道在哪里被劃開了一道口子，手中還緊緊地攥著一支正開著艷麗的玫瑰花，一看就是從窗口下的花園里摘出來的。
“哥哥！哥哥！”
小一點的孩子完全不顧大孩子那皺了皺眉的神情，跑到了他的身前，拼命地搖晃著那一支玫瑰花，“看啊！看啊！這是我在花園里找到的，很漂亮吧？”
“嗯，我看到了，巴薩，很漂亮。”
“誒，你明明一直在看書！”
被叫做巴薩的孩子撇了撇嘴。
不過在她正準備說些什么的時候，房間的大門被推開了。
帶起輕快的風，一頭金發的薩卡茲女人重進了房門，青筋直冒的她一眼就看向了那個胡鬧的孩子，厲聲呵斥著：
“巴薩！你跟我站住！”
然后在下一秒，她便將視線轉向了目不轉睛地盯著書本的大孩子。
微微地翹了一下嘴角，她語中帶刺地說道：“喲，這不是我們好學的斯特凡王子嗎？”
“……母親。”
斯特凡慢慢地從椅子上起身，生硬而恭敬地施了一禮。
而那女人就像是沒有看到似的，輕描淡寫地做了回復：“不用勉強自己這么稱呼我……斯特凡王子并非我的血脈，不是嗎？”
“……瑪麗王后。”
“我有說錯嗎？費利佩騎士。”
看著身后穿戴著一身軟甲的中年騎士，瑪麗王后有些戲謔地笑了起來，“斯特凡王子在曾經的王后腹中時想必是吃下了書本和筆墨，讀書和識字比其他小孩子都要快得多，一直沉浸在知識的寶庫中……就像是個學士，而不是御駕親征的國王，不是嗎？”
斯特凡抬起頭，和瑪麗王后對上了視線，那冷如冰、利若劍的目光讓不敢直視自己繼子的她慌忙側過了臉。
許久，王子緩緩放下了手中的書本，慢慢地站起身，在后母驚訝的視線中，從安靜下來的巴薩手中拿過那一朵鮮艷的玫瑰，別在了胸前，直走向了那名直屬于王家的薩卡茲騎士，用難以想象會在孩子身上出現的語氣，沉聲道：
“費利佩騎士……給我長劍和盔甲，我必須成為一名戰士，我必須保護自己的國家，自己的人民。”
數年過去，盡管斯特凡在深宮中備受排擠，但是作為出身與能力都毫無爭議的長子，年輕的他十分順利地在老王蒙神召喚后加冕為羅契亞國王，依靠著父親留下的班底平息了主少國疑的亂流，登上了權力的巔峰。
而對于同父異母卻覬覦著王位的弟弟巴薩，他也仁至義盡地將授予他公爵頭銜，就藩于南境鎮守。
然而這并不能改變作為小國的羅契亞王國被強權夾雜其中的事實。
烏薩斯、萊塔尼亞、卡西米爾以及南方的阿塔圖爾克都在試圖爭奪此地的控制權，而掌控著泰拉大陸東西要道的戰略地位也讓這個彈丸小國的獨立地位岌岌可危。
深深地明白這一點的新王在登位后便不斷地加強與卡西米爾的外交關系，并致力于鞏固邊防和軍力，集中精力準備應付正咄咄逼人地四面擴張的阿塔圖爾克帝國。
彼時的阿塔圖爾克帝國并不是源石工業與移動城市興盛后積貧積弱、腐朽僵化的“泰拉病夫”，而是橫亙大陸中部，虎視東西兩方的世界帝國，征服了大片領土并建立了一系列的附庸國與衛星國以保障自身的強權。
野心勃勃的蘇丹，綽號為“雷霆”的葉海亞一世此時正希望向西征服在學術與文化上頗為先進的萊塔尼亞，但他很快意識到自己必須徹底解決位于帝國東北方的羅契亞王國——
此時尚未完成內部政治整合的烏薩斯而鞭長莫及，而羅契亞則在新王的統治下成為了帝國側方的芒刺與在東北邊疆的不穩定因素。
對這個不愿臣服的小國日趨不滿的葉海亞蘇丹很快便向羅國發出了最后通牒，要求年輕的斯特凡王停止擴軍備戰與鞏固邊防的敵對行為，親自到阿塔圖爾克首都科斯坦布爾謝罪納貢，并且交出首都布庫雷什蒂以表臣服。
隨后，斯特凡王不出所料地拒絕了通牒，雙方宣布開戰。
“把不知深淺的小毛頭抓回來，讓他沒長出胡子的頭顱落地，沉浸于恥辱的血泊之中；
讓羅契亞的野種們淪為奴隸，星月旗下的彎刀所到之處將血流成河，尸橫遍野！”
憤怒地留下這么一篇詩歌后，葉海亞蘇丹親自在首都集結了九萬大軍，歷經艱苦的三十日行軍后，在當年九月下旬跨過了邊境線并向北進軍，兵鋒直指羅契亞王國。
然而本希望在南境集結部隊的斯特凡王在不久后便遭遇了他一生中最重大的打擊——
他信任有加的弟弟，鎮守南境的巴薩.布雷比斯塔宣布效忠阿塔圖爾克帝國，并率領自己麾下所有的部隊加入了葉海亞蘇丹。
在收到消息的那個夜晚，斯特凡王將自己關在臥室中，謝絕了一切來訪者，緊緊地握著那封通報消息的信件，又將其慢慢展開，好似期待著自己能看到幾行不一樣的文字，直到那張紙滿是密密麻麻的褶皺。
直到第二天，一夜未眠的他宣布將御駕親征，派出使者向烏薩斯、萊塔尼亞與卡西米爾求援，并率領自己的國民抵抗入侵者。
然而在葉海亞蘇丹如蛇一般狡詐的威懾與蜜語的承諾下，烏薩斯與萊塔尼亞拒絕了援助，只有卡西米爾派來了幾百名征戰騎士作為杯水車薪的支援。
無奈之下，斯特凡王只能率領他不到萬人的部隊迎戰。
“……陛下，我們能贏嗎？”
須發已經有些泛白的騎士披掛完畢，望著策馬離開首都的薩卡茲族君王——
他的手中握著一把銘刻著黑紅色紋路的長劍，胸前別著一支正開得旺盛的紅玫瑰。
而他的背后，是裝備精良、訓練有素，正列陣行進的內衛步兵。
“敵強如斯，全力以赴，無論勝敗皆不留遺憾即可，費利佩。”
騎士不發一言，已經決意為他的君主效死的他默默地緊隨其后，在不安與決然中踏上了征途。
時間如白駒過隙，秋天的寒意悄然而至，氣候越來越冷，軍隊的調動也愈發不便。
深諳軍事的葉海亞蘇丹明白自己的部隊正面臨嚴冬的威懾，在與向自己臣服的巴薩合兵一處后，他下令麾下的十萬以雷霆之勢急行軍向北推進，意圖盡快占領羅契亞的首都布庫雷什蒂，將臣服于自己的巴薩扶上大位結束戰爭。
然而在深入羅國境內后，他的大軍所到之處只有無人的荒野與被下毒的水井，所有的村落和定居點都被焚毀，人口也消失不見。
毫無疑問，意圖頑抗到底的斯特凡王搬離了所有的人口和牲畜，摧毀了任何可用的東西，為侵略者留下了一片空白的土地。
盡管已經意識到了不對，但不愿在這種時候丟失顏面撤軍的葉海亞蘇丹下令繼續進軍——
但是他龐大的軍隊很快就又陷入了困境，因為羅契亞人派遣游擊隊不斷騷擾行進的大軍，埋伏襲擊落單的小股部隊，焚燒行進緩慢的補給車隊并阻礙他們繼續進軍。
阿塔圖爾克的部隊在寒冬中又行軍了將近了三十天，大海撈針般地搜尋著斯特凡王的軍隊。
艱苦的行軍、匱乏的補給和寒冷的天氣，讓這支出征時士氣尚可的大軍慢慢地從內部被腐蝕，就像一棟腐朽的建筑，只等著讓其倒塌的臨門一腳。
最終，在那一年的十二月十日，阿塔圖爾克人的斥候終于帶來情報，他們在布庫雷什蒂附近的蘇恰瓦山谷西北部發現了幾個還算完好的村莊，然而想要穿過山谷抵達村莊則先要度過山谷前的蘇恰瓦河。
于是，葉海亞蘇丹下令部隊在蘇恰瓦河畔列陣并迅速渡河，寄希望于在河流的另一側找到斯特凡王的軍隊，并讓他已經疲憊不堪的軍隊在村莊掠奪補給。
“來了，他們來了。”
費利佩騎士與他的君主默默佇立在高處的山頭。
聽著偵察兵傳來的回報，努力在臉上保持平靜的斯特凡王卻不停地搓動著雙手——
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