《娜塔莉婭的“杰作””》
時間已經是年底了。
娜塔莉婭·安德烈耶維娜·羅斯托娃仔仔細細地打理著身上的那一身禮服，努力平復著有些緊張的呼吸。
望向車窗上映照出的那秋日中有些蕭索的街景，心情沉重地看著兩邊的建筑正不斷地后退。
圣駿堡的街道并不比切爾諾伯格繁華多少，濃厚的只有屬于帝國首都的肅穆感，壓得她幾乎有些喘不過氣。
雖然一言不發，但是望著周圍烏薩斯移動城市，那幾乎一成不變的街道，娜塔莉婭的內心卻并不像四周的鋼鐵那般冰涼。
“回到圣駿堡可有什么想法嗎，娜塔莎？”
從副駕駛的座位轉過身，看向那個身材粗壯、帶著兜帽的男人，她抿了抿嘴唇，動了動耳朵，又向著窗外望了望：
“是……熟悉的街景，讓我想起以前曾經與父親一同來到首都的情景。只是，時過境遷……”
她還記得，在那一場慶祝第十一次烏卡戰爭凱旋的宴會上，自己與這個男人第一次相見。
那個時候，自己是羅斯托夫公爵的長女與繼承人，而他是第一突擊集團軍的少校。
“故地重游，對我來說也無非是這樣。天空陰沉得總是像要飛雪，看起來就跟揮之不去的鋼鐵穹頂差不多。“
“若非因為商業上的合作需要再拜訪葉戈羅夫將軍，我并不想再回到這里……話說回來，我們都是因為想要得到什么東西，才再次造訪此地的罷。”
男人穩穩當當地轉過了街頭的一個彎，筆直地駕駛車輛向前開去。
“曾經我天真地以為，如果我想要得到什么，就是可以得到的。現在我已經知道，即使大部分東西確實如此，但有些東西是不行的。”
“那是只靠我自己，無論如何也無法獲得的東西……”
“所以我會陪著你。”
——
而此時，男人的身份是羅德島的博士，而自己則是早露干員。聽著那令人安心的沉穩嗓音，娜塔莉婭點了點頭，然后再一次看向了窗外。
雖然街道看上去十分嚴整，但街頭的人并不多，大多保持著冷淡的緘默，行色匆匆。
只是，其中依然能看到帶著煙火氣息的幸福人家：一個看起來十分年輕的母親正抱著孩子。
而懷抱中的孩子則拉著年輕父親的衣角，探出手想要買下一邊攤販籠子里的鴿子；
一個中年父親將他年幼的孩子舉到頭頂，讓他看著街頭奔流不息的車輛，和他的孩子一起開心地笑著；
一邊的上班族正匆匆忙忙地夾著公文包趕路，卻也不忘為自己的女兒，提著那看起來有些沉重的書包，而他的女兒則蹦蹦跳跳地跟著快步前進的父親；
一個看起來剛剛上了小學的孩子在街上一手牽著母親，另一手拿著剛剛吃了幾口的烤面包。
踮起腳尖似乎是想要讓母親也吃一口，那年輕的母親臉上都是笑容，卻連忙擺手，推回去讓孩子自己吃……
娜塔莉婭掩蓋不住眼中的艷羨，然后試圖在自己的回憶中捕捉與家人們，相處的滴滴點點的幸福時光，卻最終撲了個空，什么都沒有想到。
那為數不多的能想到的與父母相關的記憶，也并不讓她感到多么輕松愉悅——
“媽媽，為什么我們每天只能吃兩頓飯呀，不是說爸爸是切爾諾伯格的大貴族嘛！能不能讓他給我們弄來好吃的……”
“媽媽，爸爸什么時候會給我們寫信呀？”
“媽媽，父親……不會來接我們了，對嗎？”
“為什么……現在才來，父親大人……母親還在世的時候，是多么想要見您最后一面啊……？！就這么擔心您所謂的名望嗎？！”
“我是娜塔莉婭·安德烈耶維娜·羅斯托娃，來自切爾諾伯格的羅斯托夫伯爵家，父親是……”
“我的父親是羅斯托夫伯爵。各位同胞都流淌著高貴之血，所以不當在切爾諾伯格此時的艱難中互相戕害，而那些沒有高貴血脈之人，卻是例外……”
……
因為母親是平民，父親是貴族，所以注定沒有完整的童年。
因為是貴族之嗣的身份，所以注定被禮儀所束縛，沒有無慮的青年。
因為突如其來的天災與人禍，所以注定要蒙受苦惱，在被害與加害的罪孽中受苦。
只是，娜塔莉婭的人生，也并不全然是灰暗。坐在身邊這個看起來很嚴肅正經，卻又總是十分可靠的男人，為過去的時光增添了不少色彩——
“永遠不要忘記你是什么人和出身，因為這個世界不會忘記。你需要做的，就是把你內心的塊壘化為前進的動力和自己的武裝。”
“因為我們每個人都要活下去。無論如何，一定要讓自己活下去。”
“無論內心被什么樣的厭惡情緒和作嘔場面填滿，人也要背負著這一切，往前看、向前走。”
“……你再這樣下去，我想我可控制不了自己。”
“這把裁紙刀，我收下了，希望你永遠不會再有想要用它的時間。”
“《第十一次烏卡戰爭親歷記》？啊，這本書確實是我寫的，只是烏薩斯軍方‘幫忙’修改了不少，那些用詞很滑稽的部分就是了。”
“哈哈……沒想到你欲望這么強啊，是上癮了嗎？不是？那剛才是誰這么主動的？”
……
想得有些入神，娜塔莉婭不禁露出了微笑。
而當她回過神的時候，才發現街邊高聳的鋼鐵建筑已經消失，車窗前街道的盡頭是一棟裝修得十分典雅的宅院。
這個時候，她才猛然意識到，自己再一次來到了命運的十字路口。
在駕駛座的男人為車輛熄火的時候，娜塔莉婭一邊輕輕地平復著呼吸，一邊對著自己在車窗上并不清晰的輪廓，小心翼翼地整理著面容。
然后，她摸了摸脖頸前那銅色的吊墜，確保自己在母親去世、被父親接回貴族宅邸后收到的，第一個生日禮物還在那里。
才發現那個男人已經為自己拉開了車門。
“請吧。”
“……謝謝。”
她慢慢地下車，神色復雜地望著眼前的這棟宅院，這是他的父親在圣駿堡購置的產業，也是切爾諾伯格事件后羅斯托夫家族，所剩不多的資產。
而羅德島的博士，只是靜靜地牽住了她的手，走在她的前面：
“不用害怕，我會陪著你。”
“……嗯。”
在獲救之后，娜塔莉婭以為父親已經永遠留在了切爾諾伯格，但是后來才從博士的口中得知，自己的父親已經在天災開始前離開了城市。
只是自己在羅德島的生活安定下來之后，不斷地向著家中所有產業的地址不斷寫信，卻從來沒有得到過回信。
雖然嘴上說著或許父親已經以為自己葬身于天災中，已經忘了自己。
但是娜塔莉婭還是為他找好了借口——一定是需要處理切城事件后的家族事務，太過繁忙了吧。
若不是博士依靠著自己在烏薩斯的關系網，以洽談生意的名義讓父親空出了時間。
估計自己一時半會兒還不能與他重逢呢，這一點一定要好好感謝博士……
在娜塔莉婭任由自己的思緒飄蕩的時候，博士已經牽著她的手，走進了宅邸的房間內。
在面帶著驚訝的女仆恭謹地拉開門后，她便看見自己的父親，安德烈.羅斯托夫伯爵正坐在客廳沙發的主座上。
年余未見，娜塔莉婭還是能認出，父親已經變了不少，此時的他正穿著一身黑色的西服，面色沉重，手中握著一把手杖，看起來帶上幾分憔悴。
“……父親。”
娜塔莉婭呼喚了一聲，然后便小心翼翼地撇開了視線，打量著四周。
這間宅邸裝潢并不算典雅，四處都雕刻鑲嵌得讓人有些審美疲勞的黃金與珠寶，無數叫不出名字的畫作懸掛在墻頭。
價格昂貴的家具有些混亂地陳列于大廳中，除了電話之外幾乎看不到多少現代化的電子產品，與她印象中的那干凈整潔的模樣倒是差了不少。
“娜塔莎。”
還沒有等年輕的烏薩斯女孩調整好情緒，羅斯托夫伯爵就用那有些嚴厲的聲音喚道。
久違地聽到父親的聲音，娜塔莉婭渾身上下都微微顫抖了一下，手忙腳亂地整理了一下額前垂落的亂發，稍稍猶豫了一下。
便選擇坐到了沙發邊，按照從前的禮儀，向著自己的父親畢恭畢敬地行了一禮：
“父親，我回來了。”
然后，她便再也忍耐不住內心思念的情感，不管在沙發另一邊沉默地坐下的博士。
也不顧什么貴族的禮儀，抬眼端詳著父親的面孔，內心復雜的思緒還是讓娜塔莉婭險些落下眼淚：
“終于，終于重新見到您了，切爾諾伯格事件結束后這一年多來，我，我……”
為了掩蓋自己因為情緒激動的失態，娜塔莉婭顧左右而言他，正想著是問候父親的身體情況。
還是訴說自己的思念之情的時候，羅斯托夫伯爵卻冷冷地開口了：
“沒有事情，我又怎么會因為兒女私情而見你？”
父親的話讓娜塔莉婭忍不住咽下了一口唾沫，剛剛在心里打好腹稿的話也被硬生生地吞了回去。
只是羅斯托夫伯爵卻絲毫沒有耽擱的意思，直接將視線對上了她身邊的那個男人，繼續說道：
“羅德島的博士，老夫十分感謝您這段時間對小女的關照。經過切城之變，如今正是家族需要她的時刻。”
那嚴厲的中年人說出的每個詞，娜塔莉婭都能聽懂，但是一下子仍然沒有反應過來，只是搖曳著頭頂的耳朵，呆滯地讓那些音節飄入耳中。
“本家迫切地需要繼承人以安定人心，您將娜塔莎送回的高義之舉實屬雪中送炭，她將以繼承人的身份為我們兩方的合作發光發熱。“
“今后，按照我們先前達成的商業合作協議，但凡羅德島在烏薩斯境內有意愿拓展業務，老夫也必傾囊相助。”
送回……？
娜塔莉婭明白，因為沒有其他的子嗣，自己很早就被確立為父親的繼承人，也是他作為得意的杰作。
不過，在切城的悲劇后，自己成為了羅德島的“早露干員”，也曾以為羅斯托夫家族的鎖鏈，永遠地在自己身上消失了。
而現在，久別重逢，父親卻只急切地希望自己重新回歸家族，繼續去當他的繼承人？
她有些惶恐地抬頭，難以置信地望向自己的父親，只是羅斯托夫伯爵卻緊握著手杖，那古井無波的臉上卻只有審視物品一般的神情；
她又扭頭望向博士，想要向他求證，那個男人便巍巍地點了點頭，隨后輕輕地嘆了口氣。
“為什么？我，我現在已經是羅德島的干員，又怎么可以輕易……”在短暫的驚愕之后，娜塔莉亞有些焦急地準備起來。
“現在不是問這些的時候，你需要立刻回歸家族的懷抱，娜塔莎。”
羅斯托夫伯爵毫不留情地打斷了自己女兒的話語。
“不要去管羅德島的事情。你動作遲一天，羅斯托夫家便一日無繼承人，覬覦家業的小人也便多一個發難的借口。“
“長久下去，本已在切城事件中損失慘重的本家，必然再次元氣大傷，再無翻身之日。”
說完這句話，羅斯托夫伯爵便直接從沙發上長身而起，緊握著手杖，預備著朝自己的房間走去。然而邁開了兩步后才發現，他的女兒并沒有跟上來。
“怎么，娜塔莎，有意見嗎？”他低聲呵斥道。
“……所以，父親愿意見我，不是因為關心我，而是為了讓我重新成為繼承人……如果不是如此，您根本不會再見我一面，對嗎？”
坐在沙發上一動不動的娜塔莉婭，沒頭沒尾地問出了這句話。
“當然，作為繼承人，你是老夫最完美的杰作。”
羅斯托夫伯爵倒也沒有半點含糊的意思，用手杖用力地敲了一下地面，干脆而冰冷地做出了回答，同時又冷冷地補上了一句。
“別浪費時間，老夫需要盡快重新向各位同僚們介紹你，需要帶你重新熟悉家族事務，也需要安排你的婚姻大事”
“……在切城事件之后，您一年多都沒有聯系我，哪怕我寫了那么多的信也沒有一次回音，難道您根本不擔心我的安危嗎？”
她又不著邊際地冒出了一句。
“切城毀滅，家族動蕩，老夫根本沒有時間擔心，現在的你也沒有時間耽誤，所以，盡快。”
羅斯托夫伯爵眉毛一皺，臉上的皺紋堆積起來，隱隱顯示出憤怒的模樣。
只是他卻沒料到，自己還未發怒，他的長女卻突然如爆發般地抬高了音調，用以前從未見過的聲音怒吼道：
“盡快什么……？您這也算是父親嗎？如果就這么死在了切爾諾伯格，您是不是也不會為我流下一滴眼淚，不會來看我一眼？”
“從前便是這樣，母親孤獨撫養我的時候您不在，母親去世的時候您不在，我在切爾諾伯格掙扎求生的時候您不在，”
“只有需要一個繼承人的時候您才出現……如果這一次不是為了讓我回來繼續做您的繼承人，您是不是一輩子都不會再見我？”
內心奔涌的憤怒升騰到極致，娜塔莉婭卻露出了詭異的笑，驀地站起，瞳色不同的雙眼中積蓄已久的淚水，傾瀉般地從白皙的臉上滾滾流落。
仿佛是在譏諷她這一年余里，對于父親的思念完全是自作多情：
“害怕我影響您的聲譽，拋下母親一個人將我撫養長大的是您，現在讓我回來繼續當這繼承人的也是您？”
“切城事件后一年多都不給我回信的人是您，再一次見面后連一句關愛的話語，都不愿意說的人也是您？“
“重新見面不是為了關愛自己的孩子，而是為了與博士洽談商業合作、為了把我重新當做這個家族的繼承人，成為政治聯姻的犧牲品？”
“您真的就是這么冷血的人，不把我當成您的孩子，反倒把我當成家族中爭權奪利的工具？！”
“……你到底想說什么，娜塔莎。”
羅斯托夫伯爵看著自己的女兒，眉頭皺得更緊了。
“如今的我已經是羅德島的早露干員，我是不會回到羅斯托夫家族的，您可以盡情指定您喜歡的人作為繼承人。”
“這樣糟糕透頂、盤剝民眾的冷血貴族家庭為何非要與我有什么關系？”
娜塔莉婭轉過了身，悲愴地做出了宣言。
“為什么就一定要讓我去當這家族的繼承人？就因為我是您的長女嗎？”
“你擁有優秀的才能，擔任過第四中學的學生會長，小小年紀便能穿梭于各類外交場合，是老夫最為出色的杰作。不選你做繼承人，又有誰有資格？”
面對自己女兒的話語，皺著眉頭的老貴族卻面不改色，給出了她完全沒有想到的答案。
“……我是不會回來的。”
只是，娜塔莉婭依舊雙手抱胸，刻意轉過了身，不去看自己的父親。
“我已經在羅德島就職，作為干員腳踏實地工作，為什么要回到這個家族受罪？“
”您有您的家族，這么大的家，但是沒有人愛回這個家，因為這里是沒完沒了的權謀殺戮與壓迫剝削，還滿是您這樣的冷血之人，想想都令人作嘔；“
”而我，到處都是家：在羅德島我明白，只要踏實肯干，在哪里幫助大家，哪里就是我的家。“
”誰想要這樣的貴族家庭，就讓他來做您的繼承人吧，誰在這個位置都一樣！“
”在與苦難不期而遇后，我不會重新被拘束在名為杰作的畫框中，我將從過去的鎖鏈中解脫，我將選擇成為自己！”
“胡言亂語，你和那些平民們搞得什么，學生自治團已經廝混得太久，是時候結束這場游戲了。羅斯托夫家族的大事，老夫不會讓你這么胡來。”
羅斯托夫伯爵面色一愣，便直接抬起手來，準備上前把自己的女兒拉走；
娜塔莉婭則無畏地與自己的父親對上了雙眼，直面這名老貴族的怒火。而就在這劍拔弩張的時刻，在旁邊靜靜地看完了全程的博士卻慢慢地起身。
在娜塔莉婭的驚訝的目光中站在了她的身前，皮笑肉不笑地對她的父親說道：
“讓伯爵閣下見笑了。今日我們已經進行了坦率的交談，充分交換了意見，增進了雙方的了解。“
”只是，如您所見，您的孩子對于是否回歸羅斯托夫家，這件事持保留態度，為了避免今后的不愉快，不如三思而后行。”
娜塔莉婭驚訝得張開了口，卻不知道應該說些什么，只覺得站在自己眼前的這個男人的身影，就好像是一堵高墻。
將自己與那個被喚作父親的男人之間的牽絆阻隔開來，將自己最為害怕的事情擋在了另一面。
而在對面的那個精通外交話術的老貴族，自然也明白了這番話是什么意思——拒絕。
他剛想要發作，然而那穿著一身黑衣的男人卻只是輕輕地，將手搭在了腰間那柄長劍的劍柄上，輕輕一拔。
滿帶著暗紅色紋路的劍鋒便在空氣中閃過冰冷的光芒，一股帝王般的威壓從他的身上迸發而出。
羅斯托夫伯爵只感覺自己，在面對一只來自遠古的洪荒野獸，那由絕對的實力帶來的壓迫感。
甚至讓這個見多識廣的老貴族雙腿開始微微地打顫，大氣也不敢喘，只能依靠著拄在地上的手杖，才不至于失去平衡。
“……是。”
在有些害怕地挪開視線后，羅斯托夫伯爵才輕輕地呼出了一口氣。
“那么，羅德島可敬的博士，這段時間，小女便交給您照顧了。只是，不知老夫與貴司之間的商業合作協議……”
“協議？我不記得與伯爵閣下簽署過相關的書面合同呀。沒有簽過的紙就是廁所的屎，伯爵閣下不會這都不明白吧？”
那粗壯的男人露出了似笑非笑的表情，如夢初醒的老貴族才突然想起，他們先前的協議都是通過電話溝通達成的。
只是現在看起來，這位羅德島的博士，已經改變了主意。
“那么，對于本司早露干員為您造成的困擾，我衷心地表示抱歉。“
”今天的會談就先到這里吧，若是日后有機會，我們再上門叨擾。祝您平安順心，伯爵閣下。”
不知不覺中，娜塔莉婭已經輕輕地牽起了男人的手，十指緊緊地扣在了一起，然后在他的帶領下，不再多話，也并未再看她的父親一眼，便轉身離去。
“啪嗒”——
在她的身后，是華貴的手杖滑落地面時，清脆的響動。
“迪蒙博士，我……”
我們前腳剛離開羅斯托夫伯爵的宅邸，早露——娜塔莉婭，便有些為難地對我開口，似乎想要說些什么。只是，汽車啟動時的鳴響，打斷了她的話語。
我一邊檢查著四周的路況，一邊側眼望去：娜塔莉婭臉上的神情依舊有些復雜。
但是娜塔莉婭還是小心翼翼地，捧起脖頸前那銅色的吊墜——那是她的父親送給她的。
曾經的生日禮物，一直以來都被這個烏薩斯少女小心翼翼地隨身珍藏。
“娜塔莎，這樣大好的機會不要。如果我不認識你，我一定會覺得你傻。”
緩緩轉動方向盤，讓車輛駛入一邊的道路，我輕輕地笑了笑。
“在烏薩斯，小小的公司經理職務就已經是，無數普通人一輩子都觸碰不到的天花板，普通的八等文官職位則會讓無數人搶破腦袋。“
”如今作為貴族，羅斯托夫伯爵的爵位等著你去繼承，你居然不愿意去？”
開玩笑一般的話語，卻讓娜塔莉婭微微地晃了晃頭，看著后視鏡上慢慢遠去的宅院，自顧自地說道：
“迪蒙博士……您還不了解我嗎？我并沒有什么振興家族之類遠大的志向和抱負，對功名利祿也沒有什么興趣，“
”本來也與什么貴族、什么權力不搭邊，僅僅只是因為父親的要求才成為所謂的爵位繼承人……“
”在切爾諾伯格經歷了那樣的事情后，對我來說，所謂貴族的體面，已經最無所謂的東西了。“
”那幾乎要將我的生命奪取的經歷讓我明白，無論人生如何漫長，終歸是要死的。“
”死了之后，那些貴族的榮譽、貴族的財富，又有什么意義呢？“
”與其像父親那樣為了這些東西夙興夜寐、勾心斗角、冷血無情，一輩子不得安生，最后也不得好死，猶如把頭伸到畫框里，“
”被掐住脖子，將腳懸掛在半空中，成為所謂的‘杰作’；倒不如，踏踏實實地站在堅實的地面上……“
”我不想再將余生浪費在追求父親所渴望的，那些貴族的財富和名譽上，“
”不想自己的人生再被拘束在，父親為我設計好的畫框中，不想自己僅僅被當做羅斯托夫伯爵的‘杰作’……”
說到這里，她的身體就像是終于從長久的緊繃中，放松下來了一樣，慢慢地靠在了副駕駛的座位上，耳朵也耷拉下來：
“我只想好好地陪伴著重要的人，如果有家人的話，那就是天倫之樂……但是我的母親已經過世，而父親那個樣子，家庭已經注定與我無緣了。“
”沒有家人，就只有和重要的人在一起，作為朋友的凜冬和真理她們……唔，那，那個，迪蒙博士也算……”
說到這里，烏薩斯少女白嫩的臉上有些不好意思地浮起了紅暈，隨后才有些為難地繼續說道：
“這樣的人生，或許并不圓滿，但比繼續回到羅斯托夫家做繼承人或需要好很多……只是，我的任性，卻讓羅德島與父親之間的合作協議……”
“這一點，你倒是不用擔心……這一次來圣駿堡，主要的合作對象是葉戈羅夫將軍，“
”第一突擊集團軍的那位司令，這在軍方里位高權重的老狐貍，也算是我的‘老朋友’了。“
”而相比起已經家道中落的羅斯托夫伯爵，與我有幾分交情又手握軍權的他，顯然是更好的合作對象。”
回想著數日前重新見到自己昔日的，老上級后談合作條件時的勾心斗角，我忍不住長嘆了一口氣，一時間也不知道該說些什么好。
因為我心里清楚，娜塔莉婭說的，并不算是什么任性——相比起作為“羅德島的博士”的我。
或者羅斯托夫伯爵這種終日為了權謀利益，而幾乎蒙蔽雙眼的人，主動放棄了這一切的她或許才是活得更輕松的那個。
“但是……娜塔莎。”
保持著在外面不用親昵的稱呼叫她的默契，我在沉默了許久之后，才終于開口呼喚她：
“人有的時候，還是要有一些追求啊。現在這個世界這么艱難，沒有一些追求，人是支撐不下去的。”
“有關自己該做的事，有關未來，有關我自己，我還有許多不明白的地方，想得越多，不明白的就越多……“
”不過，我還年輕，我還有思考的時間，是這樣吧，迪蒙博士？”
說罷，娜塔莉婭對我輕輕地笑了一下。而我也只好不置可否，有些意味深長地側過視線看了她一眼，然后繼續望著眼前圣駿堡那不斷延伸的道路：
“哈哈……多少真心話是能夠坦率地說出來的呢？如果這么想能讓你心里好受一點的話，倒也不錯……“
”只是，在這個世界上，僅僅只是活下去，對于很多人來說都是奢望。為了活下去，很多時候我們都身不由己啊。“
”對于即將到來的人生抉擇，又有多少人，能夠躲開呢？又有多少人，能有思考的時間呢？”
我的一席話語，讓烏薩斯少女身體微微顫動了一下。
她沉默良久，最后也只能在眼前車窗的玻璃上對我露出一個苦笑，車內的氣氛也猶如凝固般變得沉重。
直到車輛停在一處交通信號燈前，看著地平線盡頭那漸漸昏沉下來的天空，我才像是要緩解氣氛般地將手從方向盤上挪開，輕輕地拍了兩下：
“好了，現在就先不要思考這些事情了。繁忙的一日即將結束，就讓我們都稍微放松一下吧。”
“嗯……”
交通信號燈很快就重新閃爍著綠色的光，重新發動的車輛在寬敞的街道上行駛。
將烏薩斯帝國首都道路邊無數如金屬般，堅硬冰冷的建筑留在了身后，又重新駛入一片新的鋼鐵森林中。
在圣駿堡隱藏身份，四處洽談的一日伴隨著落日的來臨而結束。
游客