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第11章(2)

二人租了輛馬車,往濟南方向去了。一路上晝行夜住,沒過幾日,到了濟南。找了一家客棧安頓下來,開始上街消遣起來。

濟南是個大都市,可玩耍的去處太多。茶樓酒肆,林此櫛比;花街柳巷,處處鶯歌。游了趵突泉、玉泉山,品了魯菜風味,逛了幾家窯子,甄永信箱子里的盤纏已經不多了。

情況出現了變化,在家時只按他一個人出游濟南、泰山和曲府準備的銀兩,不料半路上添加了賈南鎮,又沒帶盤纏,路上又有些預算外的開銷,打亂了他原定的行程。估計剩下的銀子,不足以應付游泰山、曲府的開銷,甄永信只好修改了旅行日程,把泰山、曲府,從線路圖上劃掉,打算在濟南再玩兩天,就取道蓬萊回家。

就在動身前的第二天下午,二人打算再去勞燕春吃頓花酒,和那里的兩個尤物作個別。走到勞燕春的樓下,街上行人,忽然被一行公人呵斥著閃到街邊兒,而后就看見一隊公差,舉著儀仗,鳴鑼開道。一隊轎馬,浩浩蕩蕩從街面行過。威風凜凜,氣勢逼人。一街人屏氣凝神,觀看車馬從自己身前經過。直等儀仗隊過去,才聽街上行人議論,說這是欽差御使王大人蒞臨巡視。

“唉,大清國就剩下這么一個清官了。”

聽身后有人這樣感嘆,甄永讀信轉頭看時,是一個中年人,高挑身材,相貌清瘦,目光悒郁而深邃,一身書生打扮。這話聽來頗耐尋味,勾起甄永信心里的好奇,便接話打趣說,“莫非老兄和欽差大人相熟?不然怎么把說得這樣肯定?”

書生冷眼瞥了甄永信一眼,不屑地說,“六年前,在下進京會試,借住在慕王府后邊的紫光寺,和王大人的官邸只一墻之隔,正好那年的學政便是王大人,因此對大人的身世略知一二。這王大人也是科舉入仕的,出身寒門,一向治家極嚴,早年在翰林院,俸祿不能自給,夫人日常不得不替人縫衣,貼補家用。大人共有五子三女,教子甚嚴。前四個兒子,都學有所成,取了功名,小兒子卻是無賴,不肯用功,一怒之下,便被大人趕出家門,斷絕父子關系,至今不許回家……”

甄永信心里一振,有所感悟,看那書生談鋒正勁,便一問一答,把欽差御使的家事,摸了個差不離兒。晚上回到客棧,二人躺在床上,甄永信問,“兄弟,你怕坐牢嗎?”

賈南鎮聽了,兩眼發懵,“咋不怕呢?”

甄永信笑了笑,說,“那就不成了。”接著嘆了一聲,“唉,可惜哥不在你這個歲數上,要在你這個年歲,哥就親自去做,幾百兩銀子,一點問題都沒有。那樣,咱們兄弟又可多玩兒幾個地方了。”

賈南鎮聽得心里發癢,緊著盤問原委,甄永信就把想法說了出來。賈南鎮聽罷,心里還是有些發毛,問,“一旦捕快們打我,咋整?”

甄永信笑了,“這就看你的了,只要你堅持說是御使王大人的小兒子,不改口,誰還敢打御使大人的兒子不成?”

這樣一說,賈南鎮就動心了。預防萬一,夜里甄永信又把一些要注意的事兒,給賈南鎮交待了一番。

第二天一早,兄弟二人匆匆上街,吃了早點,來到濟南督統府門前的一家茶樓坐下,要了壺茶,邊品茶,邊看街上光景。約摸巳時,欽差大人的儀仗到來,督統大人親率一干人馬,恭候在大門外。見了欽差,屁顛屁顛地上前奉迎,把欽差大人請進衙門。甄永信又給賈南鎮鼓了鼓氣,賈南鎮就神色緊張地起身離去。“喂,放開點,別像去受刑的樣兒。”甄永信在身后鼓勵他。

又過了半個時辰,衙門口欽差的儀仗隊忙碌起來,看樣子欽差大人就要起駕了。賈南鎮混在圍觀的人群里,漸漸向欽差的坐駕靠了過去。片刻之后,欽差大人在督統的陪伴下,走出衙門,剛要邁下臺階,忽聽圍觀人群里有人哭喊一聲,“爹!”一個落魄書生模樣的人沖了過來,一群衙役,被這一聲哭叫弄得驚慌失措,眼睜睜看著年輕人,跑到欽差跟前跪下,雞叨米一樣磕頭。只一會工夫,額頭便皮下淤血,腫起一個大包。欽差大人也被弄得手足無措,心里五味雜陳,一時不知如何是好。繞著年輕人轉了一圈,直當確認出這年輕人并不是自己的音信全無的小兒子,才怒從心起,呵斥一聲,“哪里來的刁民,敢冒充我兒?想必是奸滑賊人,來人!”喊了一聲,身邊就站了兩個虎狼衙役,“給他帶上械具,關進大牢,用刑審問。”

年輕人聽罷,渾身觳觫,一迭聲“親爹,親爹”地叫著,發誓自己再也不敢了,保證今后改邪歸正,重新做人。兩個衙役頗為難,不敢下手,欽差就動了肝火,怒吼一聲,“還愣著干什么?快些弄走!”

衙役無奈,只得把枷鎖戴上,拖著年輕人離去。年輕人一邊抗拒,一邊回頭喊爹,發誓要洗面革新。年輕人的哭鬧,攪了督統大人送客的喜慶。欽差大人黑著臉上了車,督統大人臉上強擠出笑,卻找不出合適的話來安慰欽差大人。賓主掃興告了別。

督統回府,頗覺為難。一群幕僚圍在一邊兒,一時也都沒了主張,停了片刻,督統大人環視了身邊的幕僚,問,“諸位看,那年輕人可是欽差的親兒子?”

幕僚們晃了晃頭,不置可否。又過了一會兒,督統又問,“如不是大人的親兒子,常人誰敢在這節骨眼兒上,跑到督統府前詐認父親?”

督統說完,幕僚王順風插話,“正是,我看欽差大人見到那青年時,面色猶豫,過了好一會兒,才厲聲否認。會不會是欽差大人礙著我等的面兒,磨不開情面,才毅然拒認兒子?我聽說當年欽差大人驅逐兒子時,曾發下誓言,說不到黃泉不相見,可虎毒不食子,父子親情,如何輕易割斷?想必欽差大人現在也有所悔悟,只是當年把話說得太絕,如今才不肯認子。”

“我也這么想。”督統大人捋了捋胡須,問,“依諸位看,本督統該如何做才好?”

王幕僚趁機獻計,“如果大人能去婉勸欽差大人原諒兒子,使他父子重溫親情,仿鄭伯黃泉見武姜故事,則在欽差大人面前,賣了個大人情,又可扔掉眼下這只燙手的山芋。”

督統聽了,以為妙計,連聲說,“好,好,只是我得和這年輕人談談,把當初的事情原委探聽仔細,才好酌情辦理。”說著,命人傳令,把那年輕人帶進府里。

年輕人被帶來時,臉上淚痕未干。督統大人著人卸下枷鎖,命年輕人站在堂前,沉著臉對年輕人說,“剛才你擋駕認親,說是欽差大人的兒子,遭欽差大人嚴辭拒絕。欽差大人臨行前再三囑咐,要嚴刑辦你。我念你年幼無知,危險尚輕,不忍加刑于你,今天放你出去,不可執迷不悟。一旦再撞我手上,定不饒你!”

賈南鎮聽過,知道督統大人是在拿話試他,便就勢跪下,口喊冤枉,“大人,小的并無虛言。小人確是欽差的幼子,只因家父督管甚嚴,平日里不好好讀書,受不了家規的拘束,時常偶有冒犯。六年前家父一怒之下,將小人逐出家門,發誓說不到黃泉不相見。這幾年,小人淪落天涯,從陜甘轉巴蜀,又從巴蜀流落湖廣,再到兩江,遍歷人間辛苦。曾幾番動了回家的念頭,只是慮及家父性情嚴峻,怕又遭拒,才忍辛茹苦,發奮用功,指望將來有所成就,再回家求情,或可見諒。無奈現今科舉已廢,家父早年為小人設定的前程已不可能,如今小人實在是走投無路,不期在治下邂逅家父,本想擋駕告饒,能得家父垂憐,不想多年不見,家父一如當年那般冷峻。”說著,淚如雨下。一圈人跟著心中戚戚焉。

督統問了些欽差的家世,年輕人都能如實回話,并無偏差,又問了些詩云子曰,也能勉強應付,不類草民,頗有大家子風范。心里也就認定,確是欽差的兒子。過了一會兒,督統又問,“既然令尊拒認你,下一步,你有何打算?”

賈南鎮抽泣了一會兒,說,“所幸家父欽差巡視,小人頗思念家慈,想趁機回家和家慈見上一面,死也知足……”勉強說到這里,便又哽咽得說不出話。

待他唏噓漸歇,督統大人開口說,“哼,年紀輕輕,不求上進,也辜負了令尊大人的一片愛心。這樣吧,既然令尊大人有令,你是嫌犯,只好委屈你先到號里呆幾天,待我再替你向令尊大人求情,看看有無回轉余地。”

賈南鎮跑地磕頭謝恩,又隨衙役回到牢里。有督統大人的吩咐,獄頭給他安排了小號,一人獨住,也不消戴刑具,一日三餐,單獨有獄卒酒肉侍候。

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