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第14章(5)

過了一夜,第二天上午,甄司閽收拾利索,帶上延聘的關書聘儀,來到胡延瀾的房間,恭恭敬敬將聘儀奉上,就勢跪下,行了叩見禮,不再敢和胡延瀾稱兄道弟,一口一聲“大人、大人”的叫。胡延瀾受寵若驚,趕緊把甄司閽扶起,勸說道,“甄兄切不可如此,你我如今既在同署共事,又因相交在先,不能受官場禮節拘束,還是像先前那樣兄弟相稱,才顯得親切。何況郡守大人那邊,還望甄兄多多美言才好。”甄司閽堅持不過,只得起身,偏著身子,側坐著陪胡延瀾說話,規規矩矩,沒有了往日傲慢的氣派,一如官場行事。二人說話沒完,甄司閽帶來的三個仆役聞訊趕來,一一為胡延瀾叩頭道喜。胡延瀾樂得忙從行囊中取些碎銀,給三人發了賞錢。以后三人再見胡延瀾,都畢恭畢敬,大人長、大人短的,嘴里像含了蜜。

以后的日子,甄司閽每天早上給胡延瀾請了安,就帶著仆役上街采辦物品,回來時都要抬進一口箱子。每天夜里臨睡前,也要到胡延瀾房里稟報一天行事,問了安,才回去休息。

一天晚上,甄司閽來問安時,臉上沒了往常的輕松愉悅,話語間夾帶些許無奈。胡延瀾久歷官場,察言觀色慣了,這些變化,逃不過他的眼睛,坐了一會兒,便問,“甄兄莫非遇上什么難事了?”

甄司閽見胡延瀾問話,嘆氣道,“大部分公差事務,已辦得差不離兒,只是珠寶首飾,行情太高,照主人所列清單采辦,已遠遠超出預算中的錢數,不怕大人見笑,小人現在所剩銀兩,已無法買齊清單上所列物品……”

胡延瀾聽罷,立時驚覺起來,擔心甄司閽要開口向自己借錢。不等甄司閽把話說完,當即插話,“行情起落不定,花費超支也是常事,甄兄不必在意,不妨先將已辦物品送回,再帶錢來采辦不遲。”

甄司閽聽罷,搖頭道,“大衣人所言差矣。前日上峰送來信函,大人也見過,眼下府里辦公乏人,公子婚期在即,此次公差,費時頗多,如不能辦齊,往返周折,在上峰那里,小人如何交差?”

害怕甄司閽開口借錢,胡延瀾閉緊嘴巴,不再言語。靜了一會兒,甄司閽又嘆了口氣,抱怨道,“大人同鄉,福臨祥緞局的王老板,也太小家子氣,大人上次把小人引見去后,我一應衣料,全在他那兒定下,統共不過二千兩銀子,訂金二百兩,我已交上,說是掛帳,他不肯;說是要他派人隨我回去取銀子,他也不肯,非要見現銀,才肯發貨,真是小氣。”

聽到這里,胡延延瀾心里有了底,左右自己隨身也沒帶多少銀子,便輕松下來,心中仗義起來,跟著感嘆,“市儈性情,甄兄不必介意,要是這樣的話,明天我陪甄兄去,我來擔保,看他有何話說?”

“大人來擔保?”甄永信故作驚訝,“使不得,使不得,大人尚未履新,就因這等小事,勞動大人,此事傳出去,豈不叫人笑話。”

“嗯,看甄兄說哪里話,常言道,在家千般好,出門萬事難。你我兄弟一場,既在同署,又是替上峰辦差,我替甄兄擔保一筆買賣,有何不可?”

看胡延瀾態度堅決,頓了頓,甄司閽略有不甘地說,“要能這樣,回去后,我得到上峰那里替大人先報上一功。只是相識未久,頭一次和大人共事,就讓大人來做這樣的事,實在于心不甘。”

“看,甄兄盡說見外的話,來日方長,將來我求甄兄在上峰那里要辦的事,還不知有多少呢。”

二人說到深夜,越說越投緣,當下約定,明天一當把事兒辦成,甄司閽就起程返回,交了差,等把公子婚事辦完,就請郡守派人,專程來接胡延瀾到任上。直到更深,甄司閽才起身告辭,回房歇息。

還未到任,就為上峰建功立業,胡延瀾欣喜過望,一夜無眠。第二天早晨起來,依然精神飽滿。甄司閽派仆人雇來車馬,把事先辦置的物品裝上車,他和胡延瀾二人乘轎,往福臨祥緞局去了。

福臨祥老板事先得知同鄉胡延瀾已謀得高就,今日見了,格外巴結,客套一番,請進客廳看茶,甄司閽見時機已到,笑著對掌柜的說,“老板信不過小人,今日我請胡大人留在貴局作人質,總該放心了吧。”

胡延瀾也趁機打趣道,“那倒不壞,在下寧愿久質于此,每日里老鄉好酒好菜款待,總比整日里公務糾纏消受多了。”

緞局老板情知胡延瀾是為甄司閽掛帳一事來的,聽完這話,頗難為情,紅著臉應道,“既然有胡兄作保,還有什么話說。”說完,嘆了口氣,辯解道,“新絲上市時,小弟囤了一批,壓了不少本錢,所以日前甄司閽提出掛帳,小弟著實覺著為難,今日胡兄親自出面,小弟就是砸鍋賣鐵,也不敢推辭。”

胡延瀾聽了,特覺長臉,美滋滋地解釋道,“眼下常州府辦公乏人,公務冗繁,又忙著郡守公子的婚事,待郡守公子婚事忙完,賒帳自然就來清算,兄弟何必多慮。”

“有胡兄擔保,小弟還有什么顧慮。”老板說著,就吩咐伙計照單點貨,只一會兒功夫,便辦理停當,甄司閽求胡延延瀾寫下欠據,交老板收好,轉身向胡延瀾行了辭別禮,說道,“大人在這里陪老板說話,小人先去了,待婚事完畢,小人來接大人履新時,一并把銀子送來。”說完,向老板拱了拱手,出門而去。

一行車轎離了緞局,往碼頭上去。賈南鎮事先已雇好接應的船。翻墻虎兄弟正要卸車裝船,甄永信說,“不忙,一路上帶著這些行裝,多有不便,倒不如就地把貨銷掉,行動起來也方便。”眾人想想,也有道理,便在碼頭西街,找了一家貨棧,把貨銷了。二千兩銀子的貨,只賣得一千多兩。幾個人把銀子搬上船,吩咐船家啟航,往杭州去了。

甄永信和賈南鎮都是做過大生意的,曾經滄海難為水,心里也不激動。倒是翻墻虎兄弟三人,素常都是小廟里的鬼,頭一次見到這些銀子,個個像火燒了猴腚,按耐不住,要么談論設局的巧妙,要么談論和胡延瀾周旋的趣事。甄永信幾番拿眼暗示,小心船家聽見。幾個人只能控制片刻,一會兒又興奮起來。甄永信心里合計,這兄弟三人到底缺乏底蘊,帶在身邊,早晚會壞了事,便動了打發三人的念頭。

行了兩日,船到嘉興,一行人棄船登岸,在客棧住下,白天在城中轉了轉,吃了兩頓花酒,夜里回到客棧,一行人聚在甄永信屋里閑談,借著酒意,甄永信問翻墻虎,“平時,你們兄弟三人做成買賣后,都怎么處置?”

“哪里有什么像樣的買賣,一般弄了點小錢,都一塊吃喝了。”

“那哪兒成?人生一世,草木一秋。男人不能成家立業,便是無根之草,無本之木。你兄弟三人,比不得我二人。我倆都已成家立業了,現在出來,只是想四處走走,開開眼界。”

“先生道法高深,我兄弟三人想跟著先生,學些道法,再獨闖江湖。”翻墻虎說。

“什么高深?這都是日常練的。想當初,我兄弟二人游走江湖,吃了多少苦頭,日子才慢慢好起來。再說這也不是什么正道,常在水邊走,哪能不濕鞋,早晚會遇上麻煩的。我勸你兄弟幾個,還是不吃這碗飯,做些正經的生意,將來養家糊口,也落得個安生。”

“先生說得輕巧,”小三郎急著開了口,“我兄弟三人窮得兜里比臉還干凈,拿什么去做正經的生意?”

甄永信聽出,這小子是在惦記著剛剛賺來的一千多兩銀子,便正好借著話頭,把事挑明,“幾位都看見了,這回賺了一千多兩銀子,拋除設局的費用,凈賺了一千來兩,咱們二一填作五,每人二百兩,正好把銀子分了,你三人也好帶著本錢,回家做些正經營生。”說著,讓賈南鎮取出銀子,每人揀出二百兩,余下一些,又分給了三人,做他們回家的盤纏。那三人到底年輕,見識短,見了銀子,便不再提拜師學藝的事,紛紛收下銀子,回屋休息去了。

待三人離去,賈南鎮抱怨道,“哥哥設的局,費事巴力賺來銀子,憑什么平分?”

“請神容易送神難,頭都磕了,哪里還在乎燒一柱香?你不平分,他兄弟心中必生不快,給了銀子,反倒惹他們不高興,白白結了江湖冤家。哪差那點銀子?”甄永信說了幾句,轉身睡下了。

一覺醒來,天已大亮。起身收拾好行李,吃過早茶,和三個年輕人道了別,二人便匆匆去了碼頭,乘船去往杭州。

胡延瀾在客棧等了兩個月,眼見音信全無,心里焦躁起來。緞局掌柜天天惦記著銀子,也隔三差五過來看他,雖說嘴上不提銀子,可胡延瀾心里明鏡似的,同鄉是奔著他的銀子來的。又過了幾日,還不見動靜,二人終于沉不住氣,決定親自到常州走一遭,看看究竟。

二人乘船來到常州,登岸后直奔郡守府,向看門人說明來意。看門人看了二人一眼,心里覺得好笑,嗔斥二人道,“總司閽就是總司閽,哪有什么真的假的,我們府里只有一個劉總司閽,小心讓他老人家聽見了,敲掉你倆的門牙。”

胡延瀾二人面面相覷,緞局老板眼淚就籟籟落下,望著胡延瀾,哽咽著說,“胡兄,這些銀子,小店忙一年,也不見得能賺回業。”

怕被門人笑話,胡延瀾拉上緞局老板離開,小聲安慰,“兄弟莫急,既是胡某擔保,你放心,就是變賣家產,我也不會叫兄弟蝕本!”

打掉門牙往肚里咽,這年冬天,胡延瀾回家變賣了田產,履行了諾言……

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