時間不知道是幾點了，我突然從淺眠中驚醒，情不自禁地喊出了一個名字。
“……塞雷婭。”
眼前是看起來十分簡陋的旅館房間，除了床邊的一扇窗戶、散發著消毒水氣息的床榻和對開的小小書桌之外，便看不到什么像樣的東西了。
稍微翻動了一下身子，我碰到了什么柔軟而堅硬的東西。
在愕然中轉過頭，看到的卻是一頭長發的瓦伊凡女子。
她頭頂生著四只兩對前彎的硬角，有著一頭灰銀色的利落長發，發絲下的一對劍眉微微一翹，鉆石一般閃耀的橘色雙眼中便流露出幾分關懷的神色。
在驕傲地高高聳立著的小巧鼻梁下，淡色的薄唇微微抿了抿，似乎想要說些什么。
只是從面部來看的話，瓦伊凡女子毫無疑問是個標準的美人，不過此時臉上那帶著冷峻的神情，卻讓人難以有親近的想法。
許久，那副冷峻稍微化開了些，似乎終于醞釀好了安慰的話語，她沉沉地開口：
“……迪蒙博士，怎么了？”
我自己卻也有些恍惚，身體仿佛不受控制一般，被說不清道不明的力氣拎著一樣拉了起來，鉆出被窩，徑直走向門口的過道。
“……怎么了？”
我的動作讓本就流露著擔憂的瓦伊凡女子從床榻上坐了起來，“出什么事了嗎？噩夢？”
“別擔心，塞雷婭，別擔心。”
雖然我的身體還在莫名其妙地向前走著，但我卻強行扭過了腦袋，努力向著她擠出一個淺笑，“只是去洗手間。”
然而，盡管嘴上說著這句話，但我腳下的步子卻越來越快。
眼看著將要走到那金屬色的房門處，眼前和四周的景象卻突然變得模糊了起來。
快步沖到門前，一把拉開了那扇門，出現在眼前卻不是想象中的旅館走廊或是大堂，而是一片十分開闊的金屬空間。
再回頭望去，身后的旅館房間也已經消失不見，只有眼前在開闊地的中央，那堆疊起來的層層實驗器械熊熊燃燒的景象。
內心已然萬分驚駭的我，惶恐不安地一步步向前走去。
跳過了幾條熊熊燃燒的導線，在飛舞的火舌中穿梭，那份炎魔一般的炙熱甚至讓同樣習慣于用火的我也仿佛感覺到了何為蒸發。
在火海中穿梭，跳躍，繞行，一步又一步，終于走到了火焰的中心。
即便在火焰燃燒的噼啪聲中，那沉重而劇烈的呼吸卻那樣的清晰——
那是塞雷婭的聲音。
足踏烈焰，邁開腳步，她的身影漸漸清晰起來。
那是一身全副武裝的充能防護服，如古代騎士的盔甲一般嚴實，牢牢地包裹著那挺立的身軀。
火焰從塞雷婭的身邊拂過，卻也像是懼怕這背著防暴盾牌的瓦伊凡女人一樣，紛紛繞開了飛舞的軌跡。
她的雙臂，緊緊地抱著那個嬌小的薩卡茲女孩，稚嫩的身軀像是個只有十歲的孩子，衣衫襤褸，正緊緊閉著雙眼，沉沉地躺在塞雷婭的懷抱中，看起來是已經昏迷了過去。
“……迪蒙博士。”
看到我的出現，塞雷婭抬起了頭，平靜的眼神中似乎閃過了一絲與周圍紛飛的火舌融為一體的烈焰，“跟我一起，帶伊芙利特出去。
這里火勢太猛了，再不走很危險。”
“塞雷婭。”
聽著她沉穩中帶著憤怒的語氣，我也只能默默地向她點了點頭。
周圍的火舌吞噬可燃物的聲音愈發猛烈，仿佛催促著我們不能再拖延。
我轉過身，循著進來時那條火焰亂舞的道路，忍受著讓身體汗流浹背的高溫，慢慢地向外走去。
在我的身后，塞雷婭邁開沉穩的腳步，懷中抱著軟癱的薩卡茲女孩，緊緊跟著。
她的口中，似乎還在燃燒的烈焰里，低語著什么：
“一切必須回歸既有的秩序，我不準許任何人違背法則。”
眼前閃過一道洶涌的火焰，我的視線化為了白色。
“……塞雷婭。”
我猛然從這場睡夢中驚醒，從床榻上起身，劇烈地呼吸著，眼前是那個熟悉的旅館房間。
腦袋深處傳來的一陣劇痛讓我忍不住用力地按了按太陽穴，有些茫然地自言自語著：
“該死，是夢境嗎……”
身邊的瓦伊凡女性似乎是被我的動作驚醒了。
鉆石一般閃耀的橘色雙眼中流露出幾分關懷的神色，淡色的薄唇微微抿了抿，似乎想要說些什么。
許久，那副冷峻稍微化開了些，似乎終于醞釀好了安慰的話語，她沉沉地開口：
“……迪蒙博士，怎么了？”
這句和剛才的夢境中一模一樣的話，一模一樣的動作，卻讓剛剛從那個火場中逃出來的我感到脊背發涼，渾身都忍不住顫抖起來。
在陣陣的恍惚中，我的身體仿佛不受控制一般，被說不清道不明的力氣拎著一樣拉了起來，鉆出被窩，徑直走向門口的過道。
“……怎么了？”
我的動作讓本就流露著擔憂的瓦伊凡女子從床榻上坐了起來，“出什么事了嗎？噩夢？”
“別擔心，塞雷婭，別擔心。”
我的身體還在莫名其妙地向前走著。
雖然連說話的聲音似乎都顫抖了起來，但已經走到門口過道的我卻強行扭過了腦袋，努力向著塞雷婭擠出一個淺笑，“只是去洗手間。”
說完這句話后，我就走道了那扇金屬色的房門前，然后轉身看向了一旁洗手間的門，將手按在了把手上，卻忽然生出了一陣深深的厭惡，不想要將這扇門拉開。
似乎只要拉開這扇門，沖天的魔焰就會從門后噴涌而出，將渺小的自己淹沒。
就在我的內心天人交戰，身體也忍不住地顫抖時，一股不知道從哪里生出的力量，讓我重重地拉下了門把手——
眼前是旅館房間配置的簡陋洗手間。
眼前那面洗手臺上那面有些模糊的鏡子正映照著我的形象：在結實的肌肉組成的身體上，頂著一個滿臉寫滿疲勞與頹唐的，壯年男性的臉。
慢慢地走進那張自己再熟悉不過的面孔，我打開水龍頭，將一捧清涼的冷水潑到臉上，那仿佛被灼燒后的恍惚才勉強消散。
看著鏡中的自己，被這亂舞的火焰所重燃的記憶，也慢慢地開始在我的心頭涌現。
哥倫比亞，萊茵生命總部園區。
擺放著許多設備的實驗室，彌漫著消毒水與金屬混合的氣息。
而那面由合金制造的巨大墻壁，光滑的表面上隱隱映照著幾個人的身影——
滿臉嚴肅的黎博利，緊咬牙關的瓦伊凡，肥頭大耳的魯珀，還有不聲不響的舊種。
而在實驗室的中央，冰涼的試驗臺上靜靜地躺著緊閉雙眼的薩卡茲女孩。
她的手腳和身體被鐵環牢牢地固定著，腦袋上連接著一臺頭盔式樣的金屬儀器，引出幾十條導線，與眼前那臺巨大的計算機相連，又通過許許多多的電線、光纜鏈接到交不出名字的儀器上。
瓦伊凡女子穿著一身輕便堅固的充能護服，手中緊握著那面牢固的防爆盾牌，緊握著拳頭，死死地盯著房間中心的試驗臺；
而那肥頭大耳的魯珀則只是穿著一身西裝，帶著輕松的表情，對著站在他身旁披著白大褂的我表情輕松地搭著話：
“迪蒙博士，接下來就是見證奇跡的時刻。
自然進化與生命體對源石法術的應用一直以來只能用一個簡單且粗暴的詞來形容：失敗。
如今，萊茵生命將親自定義成功。
我們將在促進源石應用與生物進化相輔相成，一步到位，羽化而登仙，進而改變整個世界！”
說罷，他放肆地笑了起來，就好像自己已經成了仙人似的。
而我只是有些意味深長地向他苦笑了一下，聳了聳肩。
位于哥倫比亞的萊茵生命是致力于拓展生命科學、化學制造、生物應用等技術領域的公司，有著構件科、能量科、生態科、工程科、防衛科等諸多形態各異的研究與職能部門。
近年來更是持續擴大人員招募與科研合作規模，在內部開展了許多未公開的實驗項目——
包括針對生命體的源石實驗。
而由于羅德島在源石方面的研究更進一步，也需要萊茵生命給予的科研援助，兩家便也就此達成了合作協議。
而作為協議的一部分，我被重新戴上了源石學專家學者的帽子，派遣到這里展開合作事宜。
而眼前這代號為炎魔的實驗項目，就是萊茵生命主導，羅德島提供部分科學技術支持的一項計劃。
在萊茵生命總轄兼構建科主任哈里.林德曼的領導下，炎魔項目通過改造人體器官與植入源石碎片的方式，構造出兼具極高源石適宜性與礦石病抗性的生命體，實現對源石工業、科技與法術更深層次的運用——
當然，這些是在他邀請我走進這間實驗室之前，才在半路上用開玩笑一般的語調告訴我的。
“……林德曼總轄，你真的認為，將源石碎片植入人體，讓源石與我們的身體同生共榮是一個好主意？”
“你可別跟那個塞雷婭一樣保守啊，迪蒙博士。”
有些不屑地瞟了一眼面無表情的瓦伊凡女性，林德曼翹起了尾巴，戲謔地勾起了嘴角，“我們的生活已經離不開源石應用，但礦石病又如影隨形，這又讓我們如何更好地發展？
將進化之道完全放任于自然是一種低效且緩慢的做法，只要炎魔計劃完成，我們就能掌握進化的方向，進而創造出完全凌駕于礦石病與源石法術之上的未來生命！
因為我們重視與羅德島在這一方面的合作，所以我才邀請你親眼見證這一幕啊，迪蒙博士，這可是你的榮幸。”
說到這里，林德曼那黑色的小眼睛頓時變得燁燁生輝起來，好似兩顆小燈泡。
他向我得意地笑了笑，將視線轉向了那臺巨大的計算機操作臺：“赫默，搞定了沒有？我和客人可都有些等不及了啊。”
“……基本的準備工作已經由各位恪盡職守的工作人員完成了，塞雷婭也做過項目的復查，我只是在進行最后的調試工作而已，總轄。”
黎博利族的研究員推了推從鼻梁上滑下來的圓框眼睛，捋了捋羽毛，沉穩地回答著，“不需要多長時間。”
言畢，她就繼續將視線焦聚在計算機上，忙碌地執行著并沒有直接參與炎魔計劃的我難以看懂的操作。
幾乎無法用常識理解的計算機符號與代碼充斥著整個屏幕，一排排地向下拉動著，有些數據在鍵盤的敲擊聲中被刪除，而另一些則被加上了嶄新的、依舊晦澀難懂的字句。
嘀……嘀嘀……
屋內的幾人不再交談，房間里頓時靜得可怕，只有計算機和鍵盤發出的輕微聲響，代表著程序的開始與完成。
我背過雙手，等待著林德曼向我許諾的所謂見證新生命誕生的榮幸；
而那位總轄則一臉輕松，甚至毫不在意地吹起了口哨，好似躺在試驗臺上的薩卡茲女孩就是她打開未來的鑰匙；
塞雷婭依舊緊握著手中的那面防爆盾牌，沉下了粗壯的尾巴，橫眉冷眼地盯著眼前的一切；
至于赫默，這名研究員的臉上早已是因為緊張而悄無聲息地溢出的汗水，黑色圓框眼睛下的雙目也充滿了血絲，仿佛眼前的工作已經耗費了她畢生的精力——
然而即便是如此，她手中的調試工作卻沒有絲毫中斷與慌亂。
數據的刪改，數據的完善，數據的增添，都在井然有序中悄然完成。
“就快好了，就快好了……伊芙利特，一定要平安啊，伊芙利特……”
那是那個薩卡茲女孩的名字——
或者說實驗代號。
在念叨著這個名字的同時，赫默的眼神驟然間變得柔和起來，手上的動作驟然加快，電腦上的操作以驚人速度運轉著。
她渾身大汗淋漓，滑落的水滴甚至打濕了那一身白大褂和額前的鳥羽，但赫默渾然不覺，只是用驚人的速度處理著浩如煙海般的數據。
最終，最后一組數據也被修訂完成，赫默用盡全身力氣，敲下了鍵盤上的“Enter”鍵，結束了操作，然后深深地喘息著，將腦袋靠到了座椅靠背上，疲憊地看著那個試驗臺。
在那里，被喚作伊芙利特的薩卡茲女孩正平靜地躺著，恬靜的睡顏分外安詳。
“接下來，就是見證奇跡的時刻！”
眼前那臺計算機的屏幕上出現了萊茵生命的標志，以及長長的進度條，橙紅色的進度開始自左向右地慢慢爬行著，似乎一切就像林德曼期許的那樣順利。
然而經過大概十幾秒的運行，正當右側的數字顯示72%的時候，在一旁百無聊賴地看著這場表演的我卻突然發現了一絲異樣。
“林德曼總轄！那到底是什么？”
薩卡茲女孩安寧地躺著的試驗臺上，突然出現了一個巨大的黑色輪廊。
那影子有著熊熊燃燒的黃色眼睛，灼燒著火焰、蒸汽四散的鬃毛，向著伊芙利特的身體伸出了長而有力的烈焰手心，就像是要將什么納入囊中一樣。
“快！赫默，緊急終止程序！”
同樣察覺到的林德曼急切地呼喊著，然而時間已經太晚。
同樣早已是冷汗直冒的赫默的手甚至還來不及開始敲擊鍵盤，那道黑影便已經獰笑著用巨大的手掌覆蓋住了伊芙利特的身體。
在那個瞬間，一旁的監測儀器屏幕像是被斷電一樣黑了下來，說明不是儀器出現故障就是伊芙利特發生了意外，而計算機上的進度條則卡在了72%，仿佛是在刻意強調后者——
“嗚哇，嗚哇，嗚哇——”
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